Гонщик, который прославил Porsche в Ле-Мане: 85 лет легендарному Дереку Беллу

Дерек Белл родился 31 октября 1941 года в Пиннере, пригороде Лондона, и пришел в автоспорт через британские клубные гонки, «Формулу-3» и «Формулу-2». Он начинал карьеру в эпоху, когда гонщики еще не были закованы в комбинезоны из огнеупорного кевлара.

Его первое знакомство с Porsche в Ле-Мане в 1971 году связано с болидом Porsche 917. Белл вспоминал, что во время тестов на прямой Мюльсанн приборы зафиксировали 396 км/ч: «Я знал, что мы быстрые, но не настолько. До этого я испытывал такую скорость только при взлёте в Хитроу». В той гонке 917-й сошел, но именно тогда началась его долгая связь с маркой.

От пилота такой машины требовалась не только смелость, но и выносливость. Белл позже признавался, что 917-й был настолько легким, что на нем можно было ехать сутками, не выматываясь физически.

В 1970-х Белл совмещал гонки на выносливость с выступлениями в «Формуле-1», но настоящую славу ему принес именно Ле-Ман. В 1975 году он одержал первую победу в «24 часах» — за рулём Mirage вместе с Джекки Иксом. Этот дуэт станет одним из самых успешных в истории гонки.

В эпоху группы C пилоты проводили за рулем по 12 часов, иногда по четыре часа ночью. Белл вспоминал, что после одной из побед буквально потерял сознание, выйдя из машины: последнее, что он услышал, было «Этому человеку нужна помощь!»

В конце 1970-х и начале 1980-х Белл выступал и в гонках на машинах группы 5. На снимке — Porsche 935 K3 в знаменитой оранжевой ливрее, которые были грозной силой на Нюрбургринге и в чемпионате DRM. Белл также пилотировал 935-е в Дайтоне и других гонках.

Еще один вариант 935-го, на котором Белл выступал в начале 1980-х. Машины этой серии были невероятно популярны у частных команд и заводских пилотов, а сам Белл отмечал, что за 35 лет сотрудничества с Porsche у него сломалась лишь одна деталь — рычаг подвески на гонке в Спа. Это стоило ему аварии.

К началу 1980-х Белл уже был признанным мастером выносливости. Его партнер Джекки Икс был для него безоговорочным авторитетом: «Я всегда смотрел на него снизу вверх и восхищался им», — говорил Белл. Вместе они выиграли Ле-Ман трижды — в 1975, 1981 и 1982 годах.

На этой фотографии запечатлены три легендарных пилота Porsche эпохи группы C. Снимок сделан в Ле-Мане в 1988 году, где Клаус Людвиг, Ханс-Йоахим Штук и Дерек Белл выступали в одном экипаже на Porsche 962C. Людвиг трижды побеждал в «24 часах Ле-Мана», Штук — ближайший друг и напарник Белла, с которым они вместе выиграли чемпионат мира по гонкам на выносливость в 1985 году.

Этот кадр — из другой эпохи. Белл выступал и на менее именитых машинах Porsche, включая 924 GTP. В 1980-х он оставался востребованным пилотом в разных категориях, но главные его победы были связаны с прототипами группы C.

На первом плане Porsche 934, на котором Дерек Белл, Хельмут Келленерс и Райнхардт Стенцель выступали на Нюрбургринге в 1976 году.

Дуэт Дерека Белла с Джекки Иксом был настолько силен, что Белл иногда шутил: «Где бы меня ни видели с Джекки, он всегда собирал толпу. Я иногда говорил: “Привет, я Дерек, я тоже здесь езжу”».

Эпоха 956-го в Ле-Мане. За рулем этой машины Белл и Икс выиграли марафон 1982 года, а сам 956-й стал революцией в группе C благодаря алюминиевому монококу и граунд-эффекту — аэродинамическому принципу, при котором под днищем гоночного автомобиля создаётся область низкого давления, и машину прижимает к трассе.

Легендарный 936/81, на котором Белл и Икс выиграли Ле-Ман 1981 года. Машина несла ливрею Jules — именно на ней экипаж взял поул и лидировал от старта до финиша. Для Белла эта победа стала «возвращением» после нескольких лет без главного успеха в Ле-Мане.

Porsche 962 стал основой успеха Белла во второй половине 1980-х. С 1985 по 1987 год он одержал на этой машине 21 победу, включая Ле-Ман 1986 и 1987 годов (в экипаже со Штуком и Элом Холбертом) и «24 часа Дайтоны» 1986, 1987 и 1989 годов.

Дерек Белл и американец Эл Холберт на «24-х часах Ле-Мана» в 1987 году. Холберт был одним из ключевых партнёров Белла в эпоху 962-го, вместе они выиграли Ле-Ман 1986 и 1987 годов. Белл отзывался о 962-м с редкой теплотой: «Это фантастическая машина, и, учитывая, насколько основательно Porsche подходили к делу, на ней было довольно легко ездить».

Ещё один 962-й в характерной ливрее. Белл выступал на разных шасси 962-го в чемпионате IMSA и WEC, и эта машина — одна из тех, что прошли через его руки в поздний период карьеры.

Поздний период карьеры Белла связан и с американскими сериями. На снимке — 962-й на «24-х часах Дайтоны» в 1989-м.

Дерек Белл завершил карьеру в Ле-Мане в 1996 году, но продолжал участвовать в исторических мероприятиях Porsche. Сегодня он живет во Флориде и остается послом марки, которую сделал легендарной.